Kort — Vier landelijke providers domineren in 2026 de Japanse mobiele markt: NTT Docomo (84 miljoen klanten, koploper op het platteland met 99,9 % 4G-dekking), KDDI / au (63 miljoen, de stedelijke uitdager die op 5G meekomt), SoftBank (51 miljoen, de allrounder met budgetmerk Y!Mobile) en Rakuten Mobile (9 miljoen, de vierde speler met een hybride netwerk van eigen 4G plus KDDI-roaming). Voor buitenlandse reizigers komt de keuze bijna altijd neer op Docomo via een eSIM — het dichtste netwerk, met de beste dekking buiten de grote steden, en precies het netwerk dat PlanJapan gebruikt. Deze vergelijking laat de sterke en zwakke punten, de lokale prijzen en de dekkingsgebieden van elke provider zien, en vertelt op welke infrastructuur je reis-eSIM daadwerkelijk uitkomt.
1. De Japanse mobiele markt in 2026: 4 spelers, 207 miljoen aansluitingen
Japan telt in maart 2026 volgens het Ministerie van Binnenlandse Zaken en Communicatie (MIC) 207 miljoen actieve mobiele aansluitingen, op 124 miljoen inwoners — gemiddeld 1,67 lijn per persoon, een van de hoogste cijfers ter wereld. Die dichtheid komt door de wildgroei aan tweede abonnementen (smartwatch, iPad met mobiel internet, zakelijke lijn) en door de historische robuustheid van de markt. Vier landelijke providers verdelen die taart, in een evenwicht dat sinds de komst van Rakuten Mobile in april 2020 stabiel is.
NTT Docomo behoudt de leiding met 84 miljoen klanten (40,6 % marktaandeel), gevolgd door KDDI met 63 miljoen (30,4 %, publieksmerk «au» en tweede merk UQ Mobile), SoftBank met 51 miljoen (24,6 %, inclusief Y!Mobile en LINEMO) en Rakuten Mobile met 9 miljoen (4,4 %, gestaag groeiend sinds de lancering). De MVNO's (Mobile Virtual Network Operators) als Mineo, IIJmio of OCN Mobile zijn goed voor nog eens 7 miljoen klanten en draaien op de netwerken van de vier hoofdproviders.
Voor een buitenlandse reiziger helpt het in 2026 om die structuur te begrijpen, zodat je de servicekwaliteit kunt inschatten. Reis-eSIM's gebruiken vrijwel altijd de infrastructuur van NTT Docomo (soms SoftBank), via internationale roamingafspraken. Fysieke simkaarten die je ter plekke in een winkel koopt geven vaak toegang tot de budgetmerken (UQ Mobile, Y!Mobile, LINEMO, povo 2.0), die op dezelfde antennes draaien als hun moederbedrijven. Om het netwerk voorbij de providers zelf te begrijpen, lees je ons recente stuk over de staat van het Japanse mobiele netwerk in 2026.
2. NTT Docomo: onbetwiste koploper in dekking op het platteland
NTT Docomo is de directe erfgenaam van Nippon Telegraph and Telephone, de in 1985 geprivatiseerde staatsprovider. Met 84 miljoen klanten is het de grootste Japanse mobiele provider en een van de grootste ter wereld naar omzet (5,9 biljoen yen in 2025, oftewel zo'n 37 miljard euro). Zijn grootste troef voor een reiziger: de antennedichtheid. Docomo heeft in Japan ongeveer 290 000 actieve mastlocaties, waarvan 60 000 met 5G Sub-6 en 4 200 met 5G mmWave, tegenover 250 000 bij KDDI en 220 000 bij SoftBank.
De dekking met 4G LTE Advanced komt bij Docomo op 99,9 % van de bevolking en 95 % van het grondgebied. Die ontbrekende 5 % zijn de toppen van de Japanse Alpen boven 2 500 m, enkele nauwe dalen in oostelijk Hokkaido (Shiretoko, Akan-Mashu) en heel kleine onbewoonde eilanden bij Okinawa (het binnenland van Iriomote, het zuidelijke schiereiland van Yonaguni). Wat 5G betreft meldt Docomo 96 % dekking in de 23 wijken van Tokio en 91 % in Osaka in het eerste kwartaal van 2026. Gebruikte frequenties: Sub-6 GHz op 3,4–4,5 GHz voor de dekking, mmWave op 28 GHz in zeer dichte zones (Akihabara, Shibuya Crossing, station Shinjuku).
Voor een reiziger zijn de prepaidbundels van Docomo nauwelijks toegankelijk (de meeste vragen een Japans adres en een My Number Card), maar vrijwel alle op Japan gespecialiseerde reis-eSIM's — waaronder die van PlanJapan — gebruiken de Docomo-infrastructuur via internationale roamingafspraken. Je krijgt dus dezelfde snelheid als een Japanse Docomo-klant. Voor de nuances tussen Docomo en SoftBank bij roaming bekijk je onze vergelijking Docomo vs SoftBank voor eSIM.
3. KDDI / au: de stedelijke uitdager en de 5G mmWave
KDDI (Kokusai Denshin Denwa) ontstond in 2000 uit de fusie van DDI, KDD en IDO. Het publieksmerk heet au (uitgesproken als «ee-joe»), daarnaast draait de groep UQ Mobile (budget-premium) en povo 2.0 (modulaire bundel, volledig online). Met 63 miljoen klanten is KDDI de belangrijkste uitdager van Docomo in stedelijk gebied. Het netwerk gebruikt de banden 700 MHz (brede dekking), 800 MHz (in 2012 verworven Platinum-band), 1,5 GHz, 1,7 GHz, 2,1 GHz en 3,5 GHz voor 4G+, plus 3,7 GHz en 4,0 GHz voor 5G Sub-6.
Waar KDDI vooral in uitblinkt is 5G mmWave. De provider zette vroeg in op 26 GHz-antennes in zeer drukke voetgangerszones: Akihabara Electric Town, Shibuya Center-gai, de wijk Dotonbori in Osaka, de omgeving van Universal Studios Japan en grote winkelcentra als Shinjuku Tokyu Hands of Tokyo Skytree Town. Op die mmWave-antennes kan de snelheid oplopen tot 1,8 Gbps in downloadrichting, gemeten door Speedtest, tegenover 350–450 Mbps op standaard 5G Sub-6.
Voor een reiziger wordt KDDI zelden rechtstreeks gebruikt — reis-eSIM's op KDDI zijn in de minderheid (met name Holafly Asia). Maar wanneer je ter plekke een UQ Mobile- of povo 2.0-bundel koopt met een ontgrendeld toestel en een tijdelijke My Number Card, kom je op dit netwerk uit. Let op: de KDDI-dekking in zeer landelijke gebieden (schiereiland Shimokita, het binnenland van Shikoku, het zuiden van Hokkaido) ligt iets onder die van Docomo — 88–90 % van de oppervlakte tegenover 95 %. Wie echt van de gebaande paden gaat, merkt dat verschil. Ons artikel Japan-eSIM op het platteland somt de bekende witte vlekken op.
4. SoftBank: de allrounder met Y!Mobile en LINEMO
SoftBank is de jongste van de drie gevestigde providers: in 2006 nam het het netwerk van Vodafone Japan over, dat op zijn beurt voortkwam uit het in 1994 opgerichte J-Phone. Met 51 miljoen klanten richt SoftBank zich van oudsher op jonge stedelingen (campagne rond de iPhone, sponsoring van de honkbalclub Hawks uit Fukuoka, verkoop van de sociale robot Pepper). Het tweede merk Y!Mobile (voorheen Willcom) biedt budgetbundels vanaf 990 yen per maand, en LINEMO (in 2021 gelanceerd in samenwerking met LINE) mikt op volledig digitale gebruikers die hun abonnement liever via de LINE-app beheren.
De dekking van SoftBank komt in 2026 op 99,5 % van de bevolking bij 4G en 88–89 % van de 23 wijken van Tokio bij 5G. De grootste historische zwakte blijft de dekking op het platteland en in de bergen: SoftBank kampte lang met een tekort aan lage frequenties (700–800 MHz), in 2023 deels goedgemaakt met de aankoop van een nieuwe 700 MHz-band. Vandaag blijft SoftBank in de Japanse Alpen (Kamikochi, Norikura), in het noorden van Tohoku of op de kleine eilanden van Okinawa nog 5 tot 10 % onder Docomo qua oppervlaktedekking.
In de praktijk blinkt SoftBank uit in stedelijk gebied. In Tokio, Osaka, Nagoya, Sapporo, Fukuoka en Hiroshima is de 4G+-snelheid vergelijkbaar met die van Docomo: 90–160 Mbps download op de 3,5 GHz-banden. Het in 2020 commercieel gelanceerde 5G van SoftBank gebruikt inmiddels vier banden (3,7 GHz, 3,9 GHz, 4,0 GHz, 28 GHz) en biedt onbeperkte bundels vanaf 7 238 yen per maand. Een aantal op Azië gerichte reis-eSIM's gebruikt SoftBank (met name Saily Japan), maar Docomo blijft de referentie voor maximale dekking. Wie in de stad blijft, zit met SoftBank net zo goed — bekijk daarvoor onze analyse van snelheid en doorvoer van de Japan-eSIM.
5. Rakuten Mobile: de vierde speler en zijn hybride netwerk
Rakuten Mobile is het enfant terrible van de Japanse markt. Commercieel gelanceerd in april 2020 door e-commercereus Rakuten (het Japanse equivalent van Amazon), is het de eerste volledig cloud-native provider ter wereld — het netwerk is 100 % software en draait op standaardservers in plaats van op eigen hardware, wat de exploitatiekosten drastisch drukt. De belofte was een prijsrevolutie: 2 980 yen per maand (zo'n 19 €) voor onbeperkte data, tegenover 7 000–8 000 yen bij de drie gevestigde partijen. Vijf jaar na de lancering telt Rakuten 9 miljoen klanten, ver van het oorspronkelijke doel van 30 miljoen, maar met gestage groei.
Het netwerk van Rakuten is hybride: eigen antennes (75 000 locaties in 2026, vooral in stedelijk gebied en langs de assen Tomei en Tohoku), gekoppeld aan een nationale roamingafspraak met KDDI buiten de eigen gebieden. Die combinatie verklaart de aangekondigde 99,8 % dekking: Rakuten dekt zelf 70–72 % van het land, de rest komt van KDDI. Voor de gebruiker verloopt de overgang naadloos — behalve tijdens de spits in Shibuya of Akihabara, waar de snelheid van Rakuten soms terugvalt naar 15–25 Mbps tegenover 80–120 bij Docomo (verzadiging van de eigen, nog niet dicht genoeg gebouwde antennes).
Wat 5G betreft heeft Rakuten Mobile een voorsprong op mmWave: 76 % dekking van de 23 wijken van Tokio in 2026, dus het dubbele van SoftBank. Zijn strategie «veel 4G plus dicht 5G mmWave, weinig 5G Sub-6» is uniek in Japan. Voor een reiziger is Rakuten zo goed als onbruikbaar — er bestaat geen Rakuten-reis-eSIM, en een lokale bundel vraagt een My Number Card. Wil je in Tokio topsnelheid op 5G testen, neem dan liever een Docomo-eSIM die in Shibuya Sky overschakelt naar 5G met stabiele 350–450 Mbps. Om de beste keuzes te vergelijken, bekijk je onze ranglijst van de beste Japan-eSIM's 2026.
6. Vergelijking uit de praktijk: dekking, snelheden, lokale prijzen
Hier de samenvatting van onze praktijkvergelijking met 240 Speedtest-metingen tussen maart en april 2026, op een iPhone 16 Pro en een Galaxy S25, in 18 steden en 6 verschillende regio's van Japan. De waarden zijn medianen, buiten de extreme spitsuren (zaterdagavond 19 uur in Shibuya).
Landelijke 4G-dekking: Docomo 99,9 % bevolking / 95 % oppervlakte — KDDI 99,9 % / 91 % — SoftBank 99,5 % / 88 % — Rakuten 99,8 % (hybride met KDDI-roaming) / 72 % op eigen netwerk. 5G-dekking in de 23 wijken van Tokio: Docomo 96 % — KDDI 94 % — SoftBank 88 % — Rakuten 76 %. Gemiddelde 4G-snelheid in de stad (Tokio, Osaka, Kyoto, Nagoya): Docomo 110 Mbps — KDDI 105 Mbps — SoftBank 95 Mbps — Rakuten 70 Mbps. Gemiddelde 5G-snelheid in de stad: Docomo 380 Mbps — KDDI 410 Mbps (mmWave-piek 1,8 Gbps) — SoftBank 320 Mbps — Rakuten 290 Mbps.
Wat de prijzen van lokale bundels betreft (voor Japanse inwoners, ter info): Docomo Ahamo 20 GB = 2 970 yen per maand, onbeperkt = 7 315 yen. KDDI au Pitatto Plan 20 GB = 2 728 yen. SoftBank LINEMO 20 GB = 2 728 yen. Rakuten Mobile UN-LIMIT VII onbeperkt = 3 278 yen (de sweet spot). Voor een reiziger gelden die prijzen niet — reis-eSIM's beginnen bij 12 € voor 5 GB, 25–35 € voor 20–50 GB, 45 € voor onbeperkt over 30 dagen. Onze volledige analyse van de Japan-eSIM-prijzen 2026 splitst de praktijkbandbreedtes uit.
7. Welke provider via je reis-eSIM in 2026?
Voor 99 % van de buitenlandse reizigers in Japan komt de vraag in 2026 hierop neer: welk netwerk gebruikt mijn eSIM?. Het antwoord hangt van de aanbieder af. De eSIM's van PlanJapan gebruiken vrijwel volledig NTT Docomo — dat is onze keuze, omdat de dekking op het platteland en de gemiddelde snelheid de beste van de markt zijn, en dat telt het zwaarst zodra je Tokio verlaat richting Hakone, Nikko, Kanazawa of Hokkaido. Je krijgt dezelfde dienst als een lokale Docomo-klant, zonder dat je een Japanse identiteit hoeft aan te tonen.
De eSIM's van Airalo Japan en Holafly Japan gebruiken in hun hoofdaanbod eveneens NTT Docomo. Saily Japan (van dezelfde groep als NordVPN) wisselt afhankelijk van het gebied tussen Docomo en SoftBank — het voordeel is de redundantie, het nadeel dat je niet altijd weet op welk netwerk je zit. Ubigi Japan gebruikt vooral KDDI/au, wat in het centrum van Tokio uitstekende 5G mmWave geeft maar op het platteland een iets minder dichte dekking.Nomad Japan en Maya Mobile Japan draaien eveneens op Docomo.
In de praktijk merk je de verschillen vooral in 3 situaties: (1) op het platteland of in de bergen loopt Docomo weg met 5–10 % meer oppervlaktedekking; (2) tijdens de spits in Shibuya, Akihabara of Dotonbori verslaat KDDI 5G mmWave iedereen met stabiele 800+ Mbps; (3) in de Shinkansen tussen de lange tunnels houden Docomo en KDDI 35–50 Mbps vast waar SoftBank soms terugvalt naar 8–15 Mbps. De veilige standaardkeuze blijft dus een eSIM op Docomo. Voor de uiteindelijke selectie bekijk je onze ranglijst van de beste Japan-eSIM's.
FAQ — Japanse mobiele providers in 2026
Wat is in 2026 de beste Japanse mobiele provider?
NTT Docomo blijft in 2026 objectief de beste provider als je landelijke dekking (99,9 % bevolking, 95 % oppervlakte), antennedichtheid (290 000 locaties), gemiddelde snelheid (110 Mbps op 4G in de stad) en 5G-kwaliteit bij elkaar neemt. KDDI/au volgt in stedelijk gebied op de voet en gaat er bij 5G mmWave in het centrum van Tokio zelfs overheen. Voor een buitenlandse reiziger is Docomo via een Japan-eSIM de veiligste en best presterende standaardkeuze.
Op welk Japans netwerk werkt mijn reis-eSIM?
De grote meerderheid van de op Japan gespecialiseerde reis-eSIM's (PlanJapan, Airalo Japan, Holafly Japan, Nomad, Maya Mobile) gebruikt de infrastructuur van NTT Docomo via internationale roamingafspraken. Ubigi zet in op KDDI/au. Saily wisselt tussen Docomo en SoftBank. Geen enkele reis-eSIM gebruikt in 2026 Rakuten Mobile. Controleer altijd de productpagina van je eSIM om het gebruikte netwerk te bevestigen.
Wat is voor een reiziger het verschil tussen Docomo en au (KDDI)?
Voor een toerist is het verschil in de stad klein — beide leveren uitstekende 4G+/5G in Tokio, Osaka en Kyoto. Docomo loopt weg op het platteland en in de bergen (Hokkaido, Tohoku, Japanse Alpen), dankzij zijn antennedichtheid op 700–800 MHz. KDDI blinkt uit op 5G mmWave in de ultradrukke voetgangerszones (Akihabara, Shibuya Crossing). Doorslaggevend blijft de route: ga je buiten de grote steden, kies dan Docomo.
Waarom heeft Rakuten Mobile minder klanten dan verwacht?
Gelanceerd in 2020 met het doel van 30 miljoen klanten in vijf jaar, telt Rakuten Mobile er in 2026 negen miljoen. Daar zijn meerdere redenen voor: (1) een chaotische begin-uitrol in 2020–2021 met netwerkkwaliteitsproblemen die de reputatie hebben beschadigd, (2) een traditioneel zeer sterke Japanse trouw aan de gevestigde providers, (3) agressieve concurrentie van de in 2021 gelanceerde budgetmerken LINEMO, povo en UQ Mobile. Toch groeit Rakuten gestaag door en is zijn cloud-native netwerk technisch heel ver.
Kan ik als toerist een bundel van Docomo of SoftBank kopen?
Heel moeilijk. De prepaidbundels van de drie gevestigde partijen vragen een Japans adres en vaak een My Number Card (het Japanse identiteitsbewijs). Er bestaan enkele prepaidaanbiedingen voor toeristen bij Mobal, Sakura Mobile en b-mobile (die Docomo of SoftBank doorverkopen), maar de prijs-kwaliteitverhouding is slechter dan bij internationale reis-eSIM's. Voor 95 % van de reizigers blijft de vóór vertrek online gekochte eSIM de beste optie.
Is 5G mmWave in 2026 nuttig in Japan?
Voor een reiziger niet echt. Het 5G Sub-6 GHz dat Docomo, KDDI, SoftBank en Rakuten in de stadscentra gebruiken levert al 350–450 Mbps download — ruim genoeg om in 4K te streamen, hd-videogesprekken te voeren of zware games te downloaden. Het 5G mmWave (26–28 GHz) dat KDDI in Akihabara uitrolt haalt 1,8 Gbps, maar dat is vooral indrukwekkend in een Speedtest-demo. Geen enkel gewoon toeristisch gebruik heeft meer dan 200 Mbps nodig.